Sembra un sogno per chi è a dieta: alimenti che richiedono più calorie per essere digeriti di quelle che contengono. Tuttavia, purtroppo, gli alimenti cosiddetti a “calorie negative” sembrano essere un miraggio, secondo un nuovo studio condotto su lucertole, che suggerisce che non esistano realmente.
Questo studio rappresenta uno dei primi tentativi scientifici di mettere alla prova l’idea degli alimenti a calorie negative – un concetto molto popolare tra chi è a dieta, e che è stato promosso su forum, blog e libri. Alcuni degli esempi più citati di alimenti che si credeva avessero calorie negative includono sedano, lattuga, pompelmo, cetriolo e broccoli. La teoria è che questi alimenti a basso contenuto calorico e ad alto contenuto di fibra richiedano più energia per essere digeriti e processati rispetto a quella che apportano.
Nello studio, pubblicato il 24 marzo su bioRxiv, un sito di pre-pubblicazione per studi biologici che non sono ancora stati pubblicati su riviste con revisione paritaria, i ricercatori hanno scoperto che persino il sedano forniva alle lucertole più energia di quella utilizzata per digerirlo e processarlo. In media, le lucertole trattennero circa un quarto delle calorie nei loro pasti composti interamente da sedano, mentre il resto veniva utilizzato nella digestione o espulso.
“Indipendentemente dalle calorie contenute nel cibo, si riuscirà sempre ad ottenere qualcosa da esso”, ha dichiarato l’autore senior dello studio, Stephen Secor, professore di scienze biologiche presso l’Università dell’Alabama. Nel caso di alimenti come il sedano, “non sarà molto; ma l’alimento in sé fornirà sempre un guadagno”, in termini di calorie.
Sebbene lo studio sia stato condotto su lucertole, Secor ha rivelato a Live Science che se si conducessero studi su esseri umani, “probabilmente si otterrebbe qualcosa di molto simile” ai risultati dello studio. “Non ha senso che si verifichi un saldo negativo in termini di calorie”, ha aggiunto.
Tuttavia, anche se questi alimenti non sono tecnicamente “a calorie negative”, consumarli potrebbe comunque aiutarti a perdere peso. Questo perché, avendo un basso contenuto calorico, non influiscono significativamente sulle tue necessità caloriche giornaliere. Dovresti mangiare una quantità enorme di sedano – quasi 13,5 kg, secondo le stime dei ricercatori – per compensare il numero di calorie che bruci in un giorno.
Inoltre, un pasto a base di sedano “non ti sazierà per molto tempo”, ha detto Secor. Invece, i ricercatori suggeriscono di riferirsi a questi alimenti come “alimenti a bilancio negativo”, poiché il loro consumo “favorirà un bilancio calorico giornaliero negativo, e quindi la perdita di peso”, hanno scritto nel loro articolo.
Lo studio è stato sottoposto al Journal of Experimental Biology ed è attualmente in fase di revisione, ha detto Secor.
Calorie Negative?
Molti nutrizionisti e medici sono stati scettici riguardo l’idea delle calorie negative. Ad esempio, l’Accademia di Nutrizione e Dietetica afferma che alimenti come sedano, lattuga e cetrioli contribuiscono comunque al conteggio calorico giornaliero, nonostante contengano pochissime calorie.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato la lucertola “dragone barbuto” (Pogona vitticeps) come modello animale. Sebbene i draghi barbuti e gli esseri umani non siano strettamente correlati sull’albero evolutivo, hanno alcune cose in comune: sono onnivori e hanno un tratto gastrointestinale e un processo digestivo simile a quello dei mammiferi, inclusi gli esseri umani, hanno detto i ricercatori. Inoltre, non disdegnano mangiare molto sedano.
Lo studio, guidato dall’allora studentessa Katherine Buddemeyer, ha utilizzato macchinari speciali per determinare il tasso metabolico degli animali, oltre a quanta energia utilizzavano per digerire e assorbire pasti di sedano crudo tagliato a dadini. Hanno anche tenuto conto di quanta energia veniva persa nelle urine e nelle feci degli animali.
Gli animali utilizzavano circa il 33% delle calorie nel pasto per la digestione, e circa il 43% veniva espulso. Ciò significava che gli animali trattenessero circa il 24% dell’energia del pasto.
Sebbene lo studio si sia concentrato su un solo alimento in un tipo di animale, i ricercatori hanno fatto alcune ipotesi per stimare il guadagno netto di energia (o la perdita) che potrebbe verificarsi nelle persone se consumassero 10 alimenti spesso citati come a calorie negative. Oltre al sedano, questi alimenti includevano broccoli, mele, carote, pompelmo, pomodoro, cetriolo, anguria, lattuga a foglia verde e mirtilli.
I ricercatori hanno ipotizzato che le persone utilizzino circa il 25% dell’energia del loro pasto per la digestione e l’assorbimento del cibo, una percentuale che è da due a tre volte superiore rispetto a quanto è stato calcolato nella maggior parte degli studi sull’uomo e che tiene conto anche delle calorie bruciate masticando.
Anche con stime molto conservative, i ricercatori hanno calcolato che le persone tratterrebbero circa il 19-50% delle calorie di questi alimenti.
Tuttavia, un pasto di 3 kg di sedano fornirebbe solo abbastanza carburante per sostenere una donna di 60 kg per meno di 6 ore di inattività, ha detto lo studio. Questo significa che questi alimenti potrebbero probabilmente aiutare con la perdita di peso, purché una persona li sostituisca con alimenti ad alto contenuto calorico nella loro dieta abituale. Ma “aggiungere un pugno di sedano mentre si mangia un Big Mac probabilmente non aiuterà”, ha detto Secor.
In conclusione, gli alimenti a “calorie negative” potrebbero non essere una realtà scientifica, ma possono comunque essere utili per chi cerca di perdere peso, a patto di fare scelte alimentari consapevoli. Alimenti come il sedano, la lattuga e i cetrioli possono essere parte di una dieta equilibrata che mira a un bilancio calorico negativo, contribuendo così alla perdita di peso.
Tradotto in parole povere vuol dire: mangia sempre giuste quantità di verdure ad ogni pasto principale perché, tra le altre cose, contribuiranno notevolmente al senso di sazietà permettendo così di ridurre le porzioni degli alimenti più calorici.
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